Vitíligo: Causas, Tratamiento
y Repigmentación

El vitíligo es una afección en la que el sistema inmunitario destruye los melanocitos, las células que producen el pigmento de la piel, y deja manchas blancas y lisas. Afecta a cerca del 1 por ciento de las personas en el mundo, no es contagioso y no lo causa nada que el paciente haya hecho. El vitíligo tiene tratamiento: las cremas antiinflamatorias tópicas, la nueva crema recetada de ruxolitinib y la fototerapia UVB de banda estrecha pueden devolver el color a muchas manchas, sobre todo en la cara y cuando el tratamiento comienza temprano. Belaray Dermatology diagnostica y trata el vitíligo en adultos y niños en sus oficinas de Hicksville y Stony Brook.

¿Qué es el Vitíligo?

El color de la piel proviene de la melanina, producida por los melanocitos en la capa externa de la piel. En el vitíligo, el sistema inmunitario ataca estas células, y las zonas donde se pierden se vuelven de un blanco lechoso. Las manchas tienen bordes definidos, no pican ni se descaman, y pueden aparecer en cualquier parte, con mayor frecuencia en la cara, las manos, los codos, las rodillas, los pies y alrededor de los orificios del cuerpo. El vello que crece en una mancha también puede volverse blanco. El vitíligo suele comenzar antes de los 30 años, afecta por igual a todos los tonos de piel y es más visible en la piel oscura.

Hay dos patrones principales:

• El vitíligo no segmentario (generalizado) es la forma común. Las manchas aparecen en ambos lados del cuerpo, a menudo de forma simétrica, y tienden a extenderse lentamente durante años con períodos de estabilidad y períodos de actividad.
• El vitíligo segmentario afecta un lado o un segmento del cuerpo, suele comenzar en la infancia, se extiende durante uno o dos años y luego se detiene. Responde menos a los medicamentos y mejor a los injertos quirúrgicos una vez estable.

¿Qué Causa el Vitíligo?

El vitíligo es una afección autoinmune. La genética explica una gran parte del riesgo, y cerca de uno de cada cinco pacientes tiene un familiar con la afección. El vitíligo se asocia con otras afecciones autoinmunes, con mayor frecuencia la enfermedad de la tiroides, y el dermatólogo suele revisar la función tiroidea al momento del diagnóstico. Los brotes pueden desencadenarse por lesiones en la piel, quemaduras solares, fricción o estrés emocional, una respuesta llamada fenómeno de Koebner, por lo que a veces aparecen manchas nuevas en el sitio de un corte, un raspón o una cintura ajustada. El vitíligo no lo causan la alimentación, la higiene ni una infección, y no se transmite a otra persona.

¿Cómo se Diagnostica el Vitíligo?

Un dermatólogo por lo general puede diagnosticar el vitíligo examinando la piel. La lámpara de Wood, una luz ultravioleta que se usa en una habitación oscura, hace que las manchas de vitíligo brillen de un blanco intenso y revela manchas tempranas difíciles de ver con luz normal. El examen también descarta afecciones parecidas como la tiña versicolor (una infección por levaduras que causa manchas más claras con escamas finas), la pitiriasis alba (manchas pálidas en niños con piel seca o eccema), la hipopigmentación posinflamatoria después de una erupción o lesión, y el nevo despigmentado (una marca de nacimiento estable). Rara vez se necesita una biopsia. En la primera visita suelen pedirse análisis de sangre para la función tiroidea y, a veces, vitamina B12 y otros marcadores autoinmunes.

¿Cómo se Trata el Vitíligo?

El tratamiento busca detener el ataque inmunitario y estimular a los melanocitos restantes, por lo general desde los folículos pilosos, para que repueblen la mancha. El color regresa de forma gradual, a menudo primero como pequeños puntos parecidos a pecas alrededor de los folículos que se unen a lo largo de meses. La cara y el cuello responden mejor; las manos, los pies y los labios responden menos. El tratamiento es más eficaz cuando se inicia mientras las manchas son nuevas.

Tratamientos Tópicos

• Los corticosteroides tópicos de potencia moderada a alta son el primer paso habitual para zonas pequeñas del cuerpo, usados en ciclos para evitar el adelgazamiento de la piel.
• Los inhibidores de la calcineurina tópicos (ungüento de tacrolimus, crema de pimecrolimus) se prefieren para la cara, los párpados y los pliegues de la piel porque no adelgazan la piel y pueden usarse a largo plazo.
• La crema de ruxolitinib (Opzelura), un inhibidor de JAK tópico, es el primer medicamento aprobado por la FDA específicamente para la repigmentación en el vitíligo no segmentario. Está aprobada a partir de los 12 años en hasta el 10 por ciento de la superficie corporal, aplicada dos veces al día. En los ensayos clínicos, cerca del 30 por ciento de los pacientes recuperó el 75 por ciento o más del pigmento facial a los seis meses, y los resultados siguieron mejorando hasta el año.

Fototerapia UVB de Banda Estrecha

La UVB de banda estrecha es el tratamiento más eficaz para el vitíligo extenso. El paciente permanece de pie en una cabina de luz durante unos minutos dos o tres veces por semana; la luz calma el ataque inmunitario y estimula los melanocitos. La repigmentación visible suele comenzar después de dos o tres meses, y un ciclo completo dura de seis a doce meses o más. Combinar la fototerapia con un tratamiento tópico mejora los resultados. Belaray ofrece fototerapia UVB de banda estrecha, y los planes de tratamiento se coordinan con su dermatólogo para que cada sesión se sume a la anterior.

Otras Opciones

• Tratamiento oral para el vitíligo de extensión rápida: ciclos cortos de corticosteroides orales o, cada vez más, inhibidores de JAK orales bajo supervisión del dermatólogo para frenar la enfermedad activa.
• Injertos quirúrgicos para el vitíligo segmentario o limitado y estable que no ha respondido a los medicamentos, en los que se trasplantan células de pigmento desde piel de color normal.
• Despigmentación para el pequeño número de pacientes con vitíligo en la mayor parte del cuerpo, en la que se elimina el pigmento restante para igualar el tono de la piel.
• Camuflaje: cremas correctoras de grado médico y autobronceadores (dihidroxiacetona) colorean temporalmente las manchas y pueden usarse junto con el tratamiento.

¿Qué Resultados Puedo Esperar?

La mayoría de los pacientes que se tratan de forma constante ven una repigmentación significativa, sobre todo en la cara, el cuello y el tronco. La repigmentación es lenta, se mide en meses, y algunas zonas, en particular los dedos de las manos y los pies y los labios, pueden no responder. El color recuperado puede perderse de nuevo durante un brote futuro, por lo que un plan de mantenimiento, por lo general un tópico dos veces por semana, forma parte del cuidado a largo plazo. El vitíligo no es peligroso para la salud física, pero su efecto en la confianza y el ánimo es real y es una razón legítima para tratarlo.

¿Cuándo Debo Consultar a un Dermatólogo?

• Cualquier mancha nueva blanca o más clara en la piel, para confirmar si es vitíligo o una de las afecciones parecidas.
• Manchas que se extienden, ya que el tratamiento temprano del vitíligo activo da los mejores resultados.
• Vitíligo junto con fatiga, cambios de peso u otros síntomas que puedan sugerir enfermedad de la tiroides.
• Un niño con manchas blancas, que puede tener vitíligo, pitiriasis alba o una marca de nacimiento que no necesita tratamiento.

Preguntas Frecuentes

¿El vitíligo se puede curar?

No existe una cura permanente, pero el vitíligo se puede tratar con eficacia. Las cremas antiinflamatorias tópicas, la crema de ruxolitinib y la fototerapia UVB de banda estrecha detienen el ataque inmunitario y devuelven el color a muchas manchas, sobre todo en la cara y cuando el tratamiento comienza temprano. La repigmentación puede perderse en un brote posterior, por lo que el tratamiento de mantenimiento suele continuarse.

¿El vitíligo se extiende?

A menudo, sí. El vitíligo no segmentario tiende a extenderse lentamente durante años, con períodos de estabilidad y de actividad, y pueden aparecer manchas nuevas en sitios de lesiones, fricción o quemaduras solares. El vitíligo segmentario suele extenderse durante uno o dos años y luego se detiene. El vitíligo activo y en extensión es la razón más importante para iniciar el tratamiento pronto.

¿El vitíligo es contagioso o lo causó algo que hice?

No. El vitíligo es una afección autoinmune que depende de la genética y del sistema inmunitario. No se transmite a otra persona por el tacto ni por ningún otro contacto, y no lo causan la alimentación, la higiene, el estrés por sí solo ni una infección. El estrés y las lesiones en la piel pueden desencadenar brotes en quienes ya lo tienen.

¿Cuál es el mejor tratamiento para el vitíligo en la cara?

La cara es la zona que mejor responde al tratamiento. Los dermatólogos suelen comenzar con un inhibidor de la calcineurina tópico como el tacrolimus, que es seguro para el uso prolongado en la piel facial, o con la crema de ruxolitinib, el primer tratamiento de repigmentación aprobado por la FDA, para pacientes de 12 años o más. La fototerapia UVB de banda estrecha se agrega para zonas más grandes o resistentes. El tratamiento combinado produce la repigmentación más rápida.

¿Cuánto tarda la UVB de banda estrecha en funcionar para el vitíligo?

La repigmentación visible suele comenzar después de dos o tres meses de tratamiento dos o tres veces por semana, y un ciclo completo dura de seis a doce meses o más. El color a menudo regresa primero como pequeños puntos alrededor de los folículos pilosos que se van uniendo. La fototerapia funciona mejor combinada con un tratamiento tópico y es más eficaz en la cara, el cuello y el tronco.

¿El vitíligo está relacionado con la enfermedad de la tiroides?

Sí. Las personas con vitíligo tienen una tasa más alta de enfermedad tiroidea autoinmune, y el dermatólogo suele pedir análisis de sangre de la tiroides al momento del diagnóstico y de forma periódica después. El vitíligo también se asocia, con menos frecuencia, con otras afecciones autoinmunes como la alopecia areata, la diabetes tipo 1 y la anemia perniciosa.

¿El vitíligo necesita protector solar?

Sí, más que la mayoría de la piel. Las manchas de vitíligo no contienen melanina y pueden quemarse en minutos, y las quemaduras solares pueden desencadenar manchas nuevas. Aplique un protector solar de amplio espectro FPS 30 o más en las manchas expuestas todos los días y reaplíquelo al aire libre. El protector solar en la piel normal circundante también evita que se broncee, lo que hace menos notorio el contraste con las manchas.

Lecturas relacionadas: nuestra guía de protectores solares, tratamiento de la psoriasis (también se trata con UVB de banda estrecha), dermatología pediátrica y el centro de educación para pacientes.